Op zijn ‘Rosebud’-moment knikte de ‘Friends’-ster naar zijn blijvende fascinatie voor Bruce Wayne en superkrachten – en misschien ook voor een filmproject daarover. ‘Ik ben Mattman.’ Dat waren de laatste publieke woorden van Matthew Perry, in een cryptische Instagram-post van 22 oktober, vergezeld van een foto van de Friends-superster liggend in zijn bubbelbad, terwijl de lichten van de Pacific Palisades aan de horizon glinsterden. Zes dagen later werd Perry bewusteloos aangetroffen in hetzelfde bubbelbad en kort daarna op 54-jarige leeftijd dood verklaard.
En het mysterie van ‘Mattman’ – Perry’s ‘Rosebud’, zou alleen maar groter worden. Was het een code? Een inside-joke?
TikTok-complottheoretici vroegen zich af of het een schreeuw om hulp was. In werkelijkheid was Perry geobsedeerd door Batman. In 2017 gaf hij 20 miljoen dollar uit aan een 10.000 vierkante meter groot ‘landhuis in de lucht’ vol met een ‘vleermuizengrot’ om zijn Caped Crusader-memorabilia op te slaan. Het was de grootste condo-verkoop van dat jaar. Perry heeft het, zo zegt hij, gedeeltelijk gekocht om zijn Bruce Wayne-fantasieën waar te maken (Rihanna kocht het pand in april).
Het laatste hoofdstuk van zijn verslavingsmemoires uit 2022, Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing, is getiteld ‘Batman’. En Mattman, of Matman, zoals Perry het in de memoires spelt, maakte ook deel uit van die fantasie. Hij was ervan overtuigd dat dit zijn comeback-voertuig zou worden.
Hoe serieus was Perry over Mattman? In november 2020 benaderde hij op de set van Don’t Look Up Adam McKay – die Perry in een kleine rol had gecast als een slimme nieuwslezer op de kabel in de film over een asteroïde die op weg was naar de aarde – over de productie van het project. Voor Perry, die slechts twee jaar eerder ternauwernood aan de dood was ontsnapt nadat zijn dikke darm barstte door langdurig opioïdenmisbruik, was de kans om naast Meryl Streep, Leonardo DiCaprio, Jennifer Lawrence en Jonah Hill in een prestigieuze filmsatire te verschijnen de kans van zijn leven.
Castingregisseur Francine Maisler stelde Perry voor aan McKay. “Ik dacht: ‘Man, ik heb hem al een tijdje nergens meer in gezien’”, zegt McKay, 55. “Ik wist dat hij gezondheidsproblemen had. En dus ontmoette ik hem en hij was super cool. Francine en ik hadden het erover gehad dat hij beroemd is vanwege het Friends-personage, maar dat hij veel films en andere shows heeft gedaan en dat hij altijd goed was in alles wat hij deed. Hij kwam altijd op een heel specifieke manier tevoorschijn. Dus ik ontmoette hem en hij was geweldig. Hij beschreef hoe hij een grote operatie had ondergaan waarbij zijn lagere darm betrokken was en bijna was overleden, en het was echt een ingrijpende operatie, maar je kon zien dat hij hersteld was. Hij was terug en ik was super enthousiast om de film met hem te maken”, herinnert McKay zich.
Maar toen Perry kwam opdagen om te gaan zitten, waren er duidelijke tekenen dat het niet goed met hem ging. “Zijn energie was laag”, zegt McKay. “Hij zag er niet gezond uit. Het was precies iets waarbij je dacht: ‘Gaat het?’ Het was tijdens Covid en vóór het vaccin, dus het was al een heel riskante shoot. Ik herinner me dat ik een beetje bezorgd was, zoals: ‘Hé, heb je de Covid-test gedaan?’ Hij zei: “Oh ja, ik ben schoon.”
