Portugal had Cristiano Ronaldo niet nodig om zijn grootste overwinning ooit in een competitieve wedstrijd te behalen. Een overwinning van 9-0 op Luxemburg in de Europese kwalificatie voor het Europees kampioenschap op maandag werd bereikt zonder Ronaldo, die geschorst was vanwege een opeenstapeling van gele kaarten in eerdere Groep J-wedstrijden.
In afwezigheid van de vijfvoudige wereldspeler van het jaar en de recordscorer in mannenvoetbal, scoorden Goncalo Ramos, Goncalo Inacio en Diogo Jota elk twee doelpunten, samen met doelpunten van Ricardo Horta, Bruno Fernandes en Joao Felix in de Algarve.
“Het was een bevredigend aspect dat, met een voorsprong van 4-0 of 5-0, het team op dezelfde manier bleef spelen alsof het 0-0 was,” zei de Portugese coach Roberto Martinez. “Als je dat krijgt, laat het zien dat de waarden van de spelers en het respect voor het team essentieel zijn – dat was echt goed om te zien.”
Ronaldo, 38 jaar oud, miste een grote kans om zijn totaal van 123 internationale doelpunten toe te voegen, maar er zijn nog vier kansen in een groep die Portugal domineert met zes opeenvolgende overwinningen. Geen enkel ander team heeft zoveel overwinningen in de kwalificatie.
Het team van Martinez bleef vijf punten voor op Slowakije en liep acht punten uit op Luxemburg. De eerste twee in elke groep kwalificeren zich automatisch.
Ramos scoorde twee van de eerste drie doelpunten van het team als vervanger van Ronaldo, een rol waarin hij lijkt te gedijen.
Hij deed dat opmerkelijk op het WK van vorig jaar in Qatar toen – in een grote beslissing van toenmalig coach Fernando Santos – Ronaldo op de bank werd gezet voor de wedstrijd tegen Zwitserland in de achtste finales. Ramos scoorde een hattrick in die wedstrijd en maakte naam in de voetbalwereld. Sindsdien heeft hij een overstap gemaakt van Benfica naar Paris Saint-Germain en zou hij de langetermijnvervanger kunnen zijn voor Ronaldo, die nu in Saoedi-Arabië speelt, voor het nationale team van Portugal dat zeker op weg is naar het EK 2024.
Duitsland’s 13-0 vernedering van San Marino in 2006 blijft de grootste overwinning ooit in de kwalificatie voor het Europees kampioenschap.
In andere wedstrijden in de groep versloeg Slowakije Liechtenstein met 3-0 en versloeg IJsland Bosnië en Herzegovina met 1-0.
In Groep D werd de 1-0 overwinning van Kroatië op Armenië in Jerevan vertraagd gedurende ongeveer 70 seconden in de eerste helft toen een drone met de vlag van Nagorno-Karabach, een afvallige door Armenië bevolkte regio van Azerbeidzjan, over het veld vloog – tot gejuich en applaus van veel thuisfans, volgens beelden op sociale media.
Het incident komt temidden van stijgende spanningen tussen Armenië en Azerbeidzjan, waarbij wetgevers in de regio – die de Armeniërs Artsakh noemen – op zaterdag stemden voor de verkiezing van een nieuwe separatistische president, wat door de autoriteiten van Azerbeidzjan krachtig werd veroordeeld.
Het zal leiden tot een disciplinaire zaak van de UEFA op grond van een politieke verklaring tijdens een wedstrijd.
In 2014 werd een drone met een politiek spandoek het stadion in gevlogen waar Albanië en Servië een kwalificatiewedstrijd voor het Europees kampioenschap speelden in Belgrado, wat leidde tot confrontaties tussen spelers. Servische fans vielen ook Albanië-spelers aan en gooiden vuurwerk op het veld.
Die wedstrijd werd afgebroken en de UEFA kende aanvankelijk een standaard 3-0 overwinning toe aan Servië. De straf werd echter teruggedraaid door het Hof van Arbitrage voor Sport.
KROATIË GAAT AAN DE LEIDING
Het vroege doelpunt van Andrej Kramarić verzegelde de overwinning voor Kroatië, waardoor de halvefinalisten van het WK naar de eerste plaats in de groep gingen.
De spits tikte binnen aan de verre paal na een hoekschop van Luka Modric in de 13e minuut, nadat de bal was afgebogen van een Armeense speler en rechtstreeks naar Kramaric was gegaan, die een voet uitstak en de bal afleidde. Het doelpunt werd gecontroleerd op buitenspel, aangezien het leek alsof de Kroatische verdediger Josko Gvardiol ook een aanraking kreeg.
Na een teleurstellend 1-1 gelijkspel tegen Wales in de openingswedstrijd van Groep D, heeft Kroatië drie opeenvolgende overwinningen behaald en staat nu boven Turkije op doelsaldo, met één wedstrijd minder gespeeld.
Wales won met 2-0 in Letland dankzij doelpunten van Aaron Ramsey en David Brooks en voegde zich bij Armenië op zeven punten, drie achter Kroatië en Turkije. Het was een opluchting voor Wales-coach Robert Page, die toenemende druk heeft ondervonden na opeenvolgende nederlagen tegen Armenië en Turkije in de groep.
