Lionel Messi heeft de laatste training van het Argentijnse nationale team voor de WK-kwalificatiewedstrijd in Bolivia overgeslagen. De 36-jarige aanvaller van Inter Miami verliet eerder een wedstrijd van Argentinië vanwege vermoeidheid, wat invloed kan hebben op zijn selectie voor de moeilijke wedstrijd op grote hoogte in La Paz, op 3.000 meter.
Coach Lionel Scaloni zal pas kort voor de wedstrijd beslissen of Messi zal spelen. Tijdens de training zat Messi naast Scaloni op een stoel en sprak met hem terwijl zijn teamgenoten zich aanpasten aan de hoogte en de snelheid van de bal, die de wedstrijd in Bolivia zo uitdagend maakt voor bezoekende teams.
Scaloni gaf geen hints over zijn plannen als Messi niet speelt. Het Boliviaanse team verloor eerder met 5-1 van Brazilië in de openingswedstrijd van de Zuid-Amerikaanse kwalificatie.
Als Messi niet speelt, zal dat veel Bolivianen teleurstellen, inclusief lokale fans die hem verwelkomden bij zijn aankomst in het land. Er was zelfs kritiek op burgemeester Iván Arias omdat hij een bord met de inscriptie “Sos grande Messi” (Je bent geweldig, Messi) sponsorde bij de locatie van de wedstrijd.
Hoewel Messi nog nooit in La Paz heeft gescoord, heeft hij wel acht doelpunten gemaakt in elf wedstrijden tegen Bolivia. Als hij dinsdag speelt en scoort, zal hij de recordhouder voor de meeste goals aller tijden in Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatiewedstrijden worden, waarmee hij Luis Suárez van Uruguay voorbijstreeft.
