Uit de laatste cijfers van de Wereldbank blijkt dat het aantal toeristen dat afreist naar Suriname tot 2017 vrij hoog was in vergelijking tot de regio. Als wij kijken naar de buurlanden, dan heeft Brazilië uiteraard het hoogst aantal toeristen per jaar (6.353.000 in 2019). Guyana had in 2020 ruim 86.400 toeristen in het land en Frans-Guyana had in 2017 ruim 110.000 toeristen. Volgens de cijfers van 2017 had Suriname 279.000 toeristen voor het jaar geregistreerd. Tussen 2015 en 2019 vertoonde het totaal aantal toeristen een stijgende trend in Suriname. In 2020 maakte de toeristensector een behoorlijke val, waarbij het aantal toeristen terug viel naar beneden de 200.000.
Als er gekeken wordt naar de Latijns-Amerikaanse regio, was Mexico in 2021 de meest bezochte bestemming met 30 miljoen toeristen. De Dominicaans Republiek heeft per 2022 het meest aantal toeristen van ruim 8,5 miljoen, waardoor zij tot de populairste bestemmingen in het Caribisch gebied behoren.
Suriname verschilt op meerdere manieren van andere Caribische landen als het gaat om toerisme. Door de unieke culturele diversiteit, met name Creolen, Hindoestanen, Javanen, Chinezen, Inheemse volkeren en overige mix van etnische groepen met verschillende tradities, talen en culinaire invloeden onderscheiden wij ons van de rest.
Het hanteren van de Nederlandse taal, maakt ons ook uniek. Veel Caribische landen spreken voornamelijk Engels als officiële taal. De avontuurlijke ervaringen, zoals jungletocht, vogelspotten en het ontdekken van unieke flora en fauna in het uitgestrekte regenwoud, de rivieren en de rijke biodiversiteit, maken ons bijzonder. Het samen mengsel van de multiculturele samenleving, waarbij er tot zekere mate vrede en rust in onderlinge verbanden bestaat, maakt ons apart. Paramaribo staat ook op de werelderfgoedlijst van UNESCO vanwege de historische architectuur.
Behalve de positieve kanten zijn er ook negatieve kanten van Suriname, die de toerismesector in Suriname beïnvloeden. De toeristische infrastructuur in Suriname is, in vergelijking met de landen in de regio, minder goed ontwikkeld. Dit is zeer uitdagend voor reizigers die luxe faciliteiten en activiteiten verwachten. Het aanbieden van een stabiel internet, telefoon bereik en de nutsvoorzieningen over het hele land zijn van eminent belang voor de meeste toeristen, die voornamelijk binnenlandse excursies willen doen. Maar ook in de binnenstad hebben wij te kampen met deze tekortkomingen, zoals slecht internet bereik, beperkt water uit de kraan, plotselinge stroomuitvallen die de imago van het land bij toeristen schaden. Milieuvervuiling maakt dat de toeristische gelegenheden minder aantrekkelijk zijn als er geen onderhoud en opruiming plaatsvindt.
Suriname is ook minder bekend bij internationale reizigers. Over de maanden april en mei komt het minst aantal toeristen naar Suriname. Het hoogseizoen is in de maanden juni, juli, augustus en december. In deze periode kunnen Surinaamse ondernemers inspelen op de behoefte van de toeristen, zodat de toerismesector wederom kan bloeien.
SD
