Bill Richardson, voormalig Democratisch gouverneur en ambassadeur van de Verenigde Staten bij de Verenigde Naties, is op 75-jarige leeftijd overleden. Richardson diende twee termijnen als gouverneur van New Mexico en was betrokken bij diplomatieke inspanningen om Amerikaanse burgers vrij te krijgen die waren vastgehouden door buitenlandse tegenstanders.
Voor zijn verkiezing tot gouverneur in 2002, was Richardson de Amerikaanse gezant bij de Verenigde Naties en minister van Energie onder president Bill Clinton. Hij diende ook 14 jaar als Congreslid voor noordelijk New Mexico.
Daarnaast verwierf Richardson bekendheid als informele diplomaat die onderhandelde over de vrijlating van gijzelaars en Amerikaanse militairen in Noord-Korea, Irak, Cuba en Soedan. Hij werkte samen met diverse vijanden van de Verenigde Staten, waaronder de Iraakse dictator Saddam Hussein. Richardson beschreef zichzelf ooit als “de informele onderstaatssecretaris voor schurken”.
Naast zijn diplomatieke werk slaagde Richardson erin de vrijlating te bewerkstelligen van Amerikaanse burgers, zoals journalist Danny Fenster uit een Myanmarese gevangenis en de Marine-veteraan Trevor Reed in een gevangenenruil met Rusland.
Hij deed ook een gooi naar de Democratische presidentsnominatie in 2008, maar trok zich terug na teleurstellende resultaten in de voorverkiezingen van Iowa en New Hampshire.
Als gouverneur van New Mexico tekende Richardson in 2009 wetgeving die de doodstraf afschafte, ondanks dat hij eerder voorstander was van de doodstraf. Hij had tal van andere prestaties, waaronder hogere salarissen voor leraren, verhoging van het minimumloon en investeringen in hernieuwbare energie en infrastructuurprojecten.
Senator Ben Ray Lujan noemde Richardson een “reus in de openbare dienst en de overheid” en prees zijn inzet voor New Mexico.
Bill Richardson werd geboren in Pasadena, Californië, en groeide op in Mexico-Stad. Hij had een Mexicaanse moeder en een Amerikaanse vader. Hij studeerde aan Tufts University en maakte carrière in de politiek, waarbij hij uiteindelijk gouverneur werd van New Mexico. Hij diende ook in de regering-Clinton als VN-ambassadeur en minister van Energie.
Richardson laat een erfenis na als een toegewijde publieke dienaar en een bekwame diplomaat.
