Het was, dinsdag 15 augustus 170 jaar geleden dat de eerste Portugese immigranten als contractarbeiders in Suriname arriveerden. De herdenking van dit feit komt dit jaar van de grond door inspanningen van de Nationale Commissie Jubileumjaar 2023 en de Vereniging Herdenking Portugese Immigratie. In het kader hiervan werd te Nieuw-Amsterdam in het district Commewijne een gedenkplaat onthuld.
De onthulling werd verricht door minister Henry Ori van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (minOWC), Jack Uden, voorzitter van de Nationale Commissie Jubileumjaren, John Dos Ramos initiatiefnemer rond de activiteiten 170 jaar Portugese Immigratie en districtscommissaris Mohamedsafiek Radjab van Commewijne. Tijdens deze plechtigheid waren ook een groep nazaten van de Portugese immigranten uit Madeira aanwezig. De gedenkplaat brengt de 124 Portugese immigranten in herinnering, die met het schip Maravilha naar Suriname kwamen en vervolgens op de plantages Suzannasdaal, Katwijk en Boxel te werk werden gesteld.
“Voor ons nazaten van deze immigranten is dit een historisch moment”, zegt initiatiefnemer Dos Ramos. Jarenlang is dit stukje geschiedenis van Suriname genegeerd. In de geschiedenisboeken en historische artikelen, was het volgens Dos Ramos niet meer dan een kanttekening. Echter merkt hij op, dat dit het moment is voor de nazaten van de Portugese immigranten om hun voorouders te herdenken en te respecteren. Hij zegt: “Voor Suriname is het belangrijk dat deze groep contractarbeiders de plaats in de geschiedenis krijgt, die het verdient”.
Dos Ramos merkt verder op dat de nazaten goed zijn geïntegreerd binnen de Surinaamse samenleving. “Zij hebben zich in haast alle sectoren geprofileerd en een bestaan opgebouwd.”
