Op de Dag der Inheemsen, woensdag 9 augustus, werd Reinier Artist (1935, Bigi Poika) benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau, tijdens een mooie en plechtige bijeenkomst in Museum Volkenkunde in Leiden. Hij kreeg de versierselen opgespeld door Emile Jaensch burgemeester van Oegstgeest.
Tijdens de bijeenkomst stond het werk van Ridder Artist centraal, omlijst met optredens van Anuana Maro.
Artist is afgestudeerd als landbouwkundig ingenieur en later cultureel antropoloog en vervulde in Suriname en Nederland diverse leidinggevende functies vervuld. Nog steeds is Reinier Artist adviseur van de inheemse samenleving in beide landen.
Hij is onder andere auteur van zijn bijzonder boek Indiaans Verhaal, In de schaduw van twee beschavingen.
Indiaans verhaal
Indiaans verhaal vertelt hoe Reinier Artist in de jungle van Suriname geleefd heeft in de schaduw van twee totaal verschillende beschavingen, de Indiaanse en de westerse. Houtconcessionarissen, rubbertappers, handelaren en bestuursambtenaren, ze vertelden de indianen niet altijd de waarheid. Dat hadden de indianen in de gaten. Alleen de Katholieke Kerk wierp zich op als hun pleitbezorger, zo schrijft uitgever Walburg Pers te Zutphen, Nederland, op haar website.
Als oorspronkelijke bewoners van Suriname hebben de indianen de Hollanders en later andere culturen aanvankelijk in vrede en met respect ontvangen. Toch bleven de indianen min of meer in een isolement leven dat duurde tot halverwege de vorige eeuw. Over het dagelijks leven van de indianen en hun ontmoeting met die andere culturen was niet veel bekend.
Het leven in het dorp was – ook al brachten de seizoenen soms honger en droogte – vol van mystiek en romantiek en Reinier Artist heeft de gave om het leven in de eerste helft van de vorige eeuw na zoveel jaar te beschrijven als ware het gisteren. Je voelt de wind, de warmte van de houtvuren, de reuk van de pingo’s kilometers ver en het gespetter van de anjumara. En je verlangt er naar eventjes natuurmens te zijn. En elke dag geboorte en sterven te beleven.
Van oma grootmoeder moest Reinier in het dorp blijven. Maar, Reinier wilde leren lezen en schrijven…
