Virgin Galactic heeft op donderdag de eerste commerciële ruimtevlucht met betalende klanten gelanceerd. De lancering is twee jaar na de eerste bemande testvlucht van het ruimtevliegtuig VSS Unity. In het vaartuig waren kolonel Walter Villadei en luitenant-kolonel Angelo Landolfi van de Italiaanse luchtmacht, Pantaleone Carlucci van de National Research Council of Italy en Colin Bennett van Virgin Galactic. Er waren ook twee piloten aan boord. De missie had het doel om een nieuw tijdperk van ruimtetoerisme in te luiden dat concurrenten zoals Blue Origin, het bedrijf van miljardair Jeff Bezos, zal concurreren in de suborbitale ruimtetoerismesector.
Virgin Galactic had al ongeveer 600 tickets verkocht voor stoelen op toekomstige commerciële vluchten voor $ 200.000 tot $ 250.000, met filmsterren en beroemdheden als een van de eersten die stoelen bemachtigden. Sindsdien heeft het bedrijf nog eens 200 kaartjes verkocht voor $ 450.000 per stuk.
Ze verwachten hun volgende missie, Galactic 02, in augustus te lanceren, en kunnen daarna maandelijkse ruimtesprongen maken.
