De premier van Barbados was in Suriname de afgelopen week. Een grote foto van onze president die zijn vouwelijke collega warm omhelst, was te zien op de voorpagina’s in Barbados. Er heeft een wisseling van de wacht plaatsgevonden op het eiland met een bevolking half zo groot als Suriname. Dit jaar verloor de Democratic Labour Party de verkiezingen. De regering is nu in handen van de Barbados Labour Party, de partij van premier Mia Mottley, een econoom. Mia Mottley is de eerste vrouwelijk premier van Barbados. Het is opmerkelijk hoe enkele lezers op het eiland hun mening ventileerden over het bezoek van de premier aan Suriname. Eén lezer van de krant merkte op dat het geen zin heeft voor Barbados om landen te bezoeken die in een slechtere sociaal-economische situatie zitten dan Barbados. Deze lezer plaatste Suriname en Haiti bij elkaar. De reis is betiteld als een snoepreisje. Eén lezer wees op het verschillende karakter van Suriname en Barbados. Barbados is een homogeen christelijk land. Suriname is multi-etnisch en multi-religieus. Suriname zou volgens een lezer samen met Haiti de twee grootste voodoo-landen in de regio zijn. Hij benadrukte dat er christelijke groeperingen in Suriname zijn die ook aan winti doen. Men ging zelfs zover om te beweren dat de Barbadiaanse premier naar Suriname is gekomen om aan voodoo en black magic te doen. Een deel van de kritiek op Mottley en haar bezoek aan Suriname is toe te schrijven aan de machtswisseling die in de eerste helft van dit jaar heeft plaatsgevonden. Maar bij ons rijst ook de vraag wat wij hebben aan het kleine eiland Barbados. Dit eiland moet het hebben van het toerisme en eventueel ook internationale financiele diensten. Barbados is een bekende toerismebestemming, iets bekender dan Suriname, met een duidelijk gedefinieerd toerismeproduct. Suriname echter heeft een veel robustere economische basis en potentie, met ruimte voor een gediversifieerde economie met mining, agribusiness en toerisme als hoofdspelers. Het grootste probleem waarmee Suriname te kampen heeft en Barbados niet, zijn grove wanbestuur en openlijke, pathologische en satanische corruptie. Barbados is kleiner dan Suriname, maar de christelijke waarden zijn leidend op het eiland, waardoor het een grotere BBP heeft dan Suriname. Barbados is meer ontwikkeld dan Suriname, het land staat hoger op de Human Development Index. Barbados behoort tot de landen die onnodige drempels opwerpen voor Surinaamse bedrijven die de markt aldaar willen bedienen. Barbados en Suriname zitten wel in Caricom, maar het zijn geen vrienden van elkaar, ze lijken niet op elkaar. Suriname en Barbados zouden op het politieke vlak geen vrienden van elkaar kunnen zijn, daarvoor is Suriname te openlijk corrupt en worden in Suriname middelmatigheid en wanbestuur decennialang geaccepteerd. Suriname en Guyana hebben meer mogelijkheden om hechte vrienden te worden dan met Barbados of Trinidad. Wij hebben niets met deze landen gemeen, deze landen willen ook niets van ons weten. Hun focus is op de Engelssprekende eilanden, Dominicaans Republiek, maar voornamelijk de USA, Canada en het Verenigd Koninkrijk. Queen Elizaberh is nog steeds het staatshoofd. We hopen dat enkele bedrijven van de aanwezigheid van de premier van Barbados gebruik hebben gemaakt, om zaken op het eiland te kunnen doen. In de Barbadiaanse kranten heeft er niet veel concreets gestaan over het bezoek van Mottley aan Suriname. Wel is door de regering aldaar medegedeeld dat uit de reis, er mogelijkheden moeten voortvloeien om te exporteren naar Suriname. Wel, bij de exporten uit Barbados moeten we precies zoals het eiland extra eisen stellen aan hun producten. Door het staatshoofd zijn mooie liederen gezongen op de markt. De vraag is in deze of we met dit zingen en dansen wel enigszins vooruit komen. Het zingen en dansen heeft ons in de afgelopen periode niet veel opgebracht, liever hadden we een saai verhaal met een paar samenwerkingsovereenkomsten op het gebied van bijvoorbeeld toerisme, goed bestuur en corruptiebestrijding. En enkele businessdeals voor Grassalco en FAI. Suriname heeft nu geen shows nodig, maar werkers en denkers die verandering teweeg kunnen brengen. We hebben leiders nodig die gedragsverandering teweeg kunnen brengen en niet omgekeerd. Barbados heeft sterke instituten. We zouden bij hen in de leer kunnen gaan, maar het eiland heeft recentelijk te maken gehad met een economische crisis. Ook is er nu braindrain gaande van het geschoold kader. Onder de huidige minister van Buza moet toegegeven worden dat er een verhoogde activiteit zichtbaar is vanuit het ministerie. Tegelijkertijd moeten we opmerken dat bij een paar connecties de toegevoegde waarde niet duidelijk is. Sommige connecties zijn puur symbolisch en sommige zelfs dubieus. In de wandelgangen zijn er zo vraagtekens geplaatst over de Servische connectie in relatie tot de verkiezingsorganisatie van 2020. Hierop gaan we binnen zeer korte tijd terugkomen.
