21 september 1988 is de dag waarop Suriname een echte natie in de rij der naties werd en niet de dag waarop een toevallige Surinaamse staatshoofd een geschreven speech voorlas op een vergadering van de VN. Het is de dag waarop Suriname groot werd en zelfs uitsteeg boven de allergrootste naties op Aarde. De man die Suriname op dit uitzonderlijke ongekende hoogte en euforie bracht was de twintigjarige topatleet Anthony Nesty met zijn 100 meter vlinderslag. De Olympische Spelen zijn nog enkele dagen gaande en er presenteren zich heel mooie taferelen voor ons. Er zijn landen die in ruime mate ‘in aanmerking komen voor medailles’ en dan zijn er landen die verlegen zitten om maar 1 kwalificatie, laat staan een medaille mee te maken. Tot deze kleine groep landen behoort ook Suriname. Suriname heeft eens uitbundige vreugde meegemaakt in 1988 op de Olympische Spelen in Seoul, burgers huilden en reden toeterend op straat. Vier jaar later bewees de grote Surinamer Anthony Nesty dat hij niet toevallig een medaille had gewonnen. Het succes van Nesty staat gegrift in de geschiedenis van de Olympische Spelen, hij is met zijn medailles, met name die van 1988 onsterfelijk geworden. Het succes van 1988 werd door velen ook gezien als een zegening van de terugkeer naar de democratie en het tekende een generatie voor altijd. Het is de generatie die hunkerde naar erkenning van hun bestaan en naar herkenbaarheid. Anthony Nesty vertegenwoordigde alle Surinamers, hij leek op alle Surinamers. Over de 100 meter finale vlinderslag wordt nog steeds geschreven door sportjournalisten in internationale sportbladen. In de hele geschiedenis van Suriname is Anthony Nesty ongetwijfeld de grootste en meest succesvolle atleet allertijden. Hij is een levende legende. Het beeld van de vlaggenceremonie in Seoul zal veel Surinamers als een bijzonder hoogtepunt in hun leven tot de dood voortleven, vooral het Surinaams volkslied en de vlag van Suriname boven die van Amerika en die van Engeland/Groot Brittannië. Dit specifiek moment gaf een heleboel Surinamers een enorme trots. De impact van dit Olympisch succes op individuele burgers en de Surinaamse samenleving en economie moet door sociologen onderzocht worden. Wij weten dat het veel jonge Surinamers met name op de middelbare scholen zodanig gemotiveerd heeft, dat zij ook gingen streven naar een hoogtepunt. Vele studenten die het succes in het onderwijs niet hoog achtten, werden gemotiveerd door dit moment, omdat ook zij in staat moesten zijn als Surinamer een medaille te halen, maar dan wel op de middelbare school en later op de universiteit. Het succes van Anthony Nesty maakte veel tieners ambitieus, ook die uit niet-rijke milieus. De winst van Athony Nesty was niet een normale, hij versloeg als een jonge zwemmer uit een klein land een reus uit een reusachtig land. In 1984 op de Olympische Spelen in Los Angeles, het Olympisch debuut van Anthony Nesty, eindigde Nesty op de 21ste plek, op de volgende spelen ging hij ervandoor met de hoogste eer. Nesty herhaalde zijn huzarenstuk op het WK Zwemmen in 1991 door weer op het nummer goud te pakken. Suriname beleefde in de periode 1988 – 1992 op het hoogste niveau wereldmomenten met Nesty, zo hoog had Suriname nooit in zijn jonge geschiedenis gepresteerd op sportief gebied en in principe op geen enkel gebied.
Toen Anthony Nesty de gouden medaille voor Suriname won, werd zijn succes en Surinames glorie erkend en gevoerd door duizenden Surinamers. Bij zijn aankomst in Suriname werd hij als een held ontvangen, en wellicht zijn wij daarin tekort geschoten. Onze grootste indoorstadion is naar hem genoemd, een vliegtuig van de SLM werd naar hem genoemd, hij kwam te staan op het Surinaamse bankbiljet en hij werd geridderd door de president van de Republiek Suriname met de hoogste eer. De Surinaamse regering heeft een belofte gemaakt aan de Surinaamse sportlegende Anthony Nesty en deze belofte niet waargemaakt. Dat is een grove negering van de grootste sporter of misschien de grootste burger die het land ooit voortgebracht en als compensatie moet de Surinaamse regering daarbovenop hem het ministerschap aanbieden van het departement Sport- en Jeugdzaken. De eerste belofte had te maken met een cadeau om de topatleet in Suriname te doen verblijven. Nesty heeft alle ingrediënten op het ministersambt wel op waardige wijze uit te dragen. Ondanks zijn bescheidenheid, bestaat er geen Surinamer met een groter gezag. Nesty heeft een academische graad en als hij ons land hoger kan zetten dan de USA en Groot Brittanie, dan is de kans bij hem het grootst dat hij ook als regeringsleider Suriname succesvol maakt. Internationaal is hij de meest positief herkenbare Surinamer. De Olympische Spelen ontvouwen zich en Suriname is nergens te zien, maar Jamaica, Trinidad, Bahamas en Barbados wel. Nu temeer blijkt wat Anthony Nesty is. De reshuffling van de regering is traditioneel aan de orde en dit is de gelegenheid om Anthony Nesty de stoel van Sport en Jeugdzaken aan te bieden. Het zou het ministerie en de natie Suriname goed doen. Olympische medailles zullen pas dan in het vizier komen. En Suriname zou er wel bij varen.
