Het ziet eruit alsof het uit Toy Story komt, maar dit bizarre wezen is een nieuw ontdekt insect dat leeft in het regenwoud. Het is een 7 mm lang wezen met een goudkleurig en lang lichaam, bedekt met oranje stippen en strepen. De haarachtige voelsprieten steken uit zijn hoofd alsof het haar is, zoals een figuur uit de populaire film Toy Story. Onderzoekers geloven dat het insect een onvolwassen insect is, een nimf, waarschijnlijk uit één van de vier families: Dictyopharidae, Nogodinidae, Lophopidae en Tropiduchidae. Met zekerheid kunnen ze het nog niet zeggen, omdat het om een nimf gaat. Onderzoeksteams van de Universiteit van Harvard en musea over de hele wereld, hebben de afgelopen drie weken het onontdekte regenwoud van zuidoost Suriname doortrokken.
De nieuwe nimf was één van de 60 nieuwe soorten die gevonden zijn tijdens deze trektocht. Dr. Trond Larsen van Princeton, een tropische ecologist en conservatiebioloog, heeft dagen gestudeerd aan het wezen. Hij zegt: ‘Ik heb uren gezocht door laden met nimfen om deze te vergelijken met andere soorten en heb het weten te spitsen tot vier.’
Een insect dat een geleidelijke metamorfose doormaakt, de fases van de levenscyclus tussen het uitkomen uit het ei en het volwassen exemplaar, noemt men een nimf. Deze insecten vormen geen poppen zoals vlinders. De staart die uit de onderkant groeit van sommige nimfen is in feite van was. Het wordt geproduceerd door gespecialiseerde klieren in de buikholte. De was vormt een variëteit aan doelen. In sommige soorten groeit het in een waaier en kan als afleiding voor vijanden dienen. ‘Ik kon geen gelijkenis vinden met iets anders wat al ontdekt is. Ik kan het niet met zekerheid in een familie indelen’, gaat dr. Larsen verder. ‘Het kan één van deze vier zijn die we kennen, maar dat is moeilijk om te zeggen.’ Het internationale team van veldbiologen bestudeerde de heuvelachtige gebieden van zuidoost Suriname. Het is één van de meest afgelegen en onontdekte gebieden nog over op deze planeet. Suriname ligt in het Guyanaschild wat een uitgestrekt gebied is dat meer dan 25% van het regenwoud van de wereld herbergt. Suriname heeft een lage bevolkingsdichtheid en krijgt vaker te maken met druk vanuit de mijnbouw en wegen- en damprojecten. Onderzoekers verzamelden gegevens over de waterkwaliteit en hebben 1.378 soorten gevonden, inclusief planten, mieren, kevers, sprinkhanen, vissen, amfibieën, vogels en zoogdieren.
Dr. Leeanne Alonso, de expeditieleider: ‘Ik heb overal op de wereld expedities geleid maar nog nooit heb ik zo een mooi en onaangetast gebied gezien. Zuidelijk Suriname is één van de laatste plaatsen op de wereld waar een groot stuk van origineel tropisch bos groeit. Een hoog aantal nieuwe diersoorten is ontdekt in deze verbazingwekkende bossen, die we nu pas beginnen te ontdekken.’
