De Grote Stadskerk van de Evangelische Broedergemeente Suriname (EBGS) aan de Steenbakkerijstraat no. 21 bestaat op vrijdag 31 mei 2013 235 jaren. De geschiedenis van de EBGS gaat terug tot 7 augustus 1735 toen de Hernhutter-zendelingen George Piesch, Georg Bervvig en Heinrich Christoph Von Larisch voet aan wal zetten ter verkondiging van het evangelie. Deze missie is niet zo succesvol geweest en is eigenlijk mislukt. Begin november 1765 kwam er een nieuwe missie ter voortzetting van het werk. Het waren de broeders Johan Christoph Krohn, Johan Gottlieb en Christoph Kersten. Op 27 februari 1767 betrokken ze het huisje met ruim erf aan de Steenbakkerijstraat, hoek Maagdenstraat (waar thans het Hoofdkantoor van de EBGS gevestigd is). Op de zolder in een kamer van 6 X 8 meter werd alvast kerk gehouden. De gemeenteleden bestonden grotendeels uit slaven. Op de zolder werd (op 21 juli 1776) de negerslaaf en kleermakersassistent Christiaan Cupido als eerste bekeerling gedoopt door Christoph Kersten. Het Heilig Avondmaal werd toen al ook gevierd en zo mag deze periode gekenmerkt worden als het begin van de Creolengemeente in Paramaribo. De zendingsfirma Kersten werd in 1768 gesticht door de zakenman/kleermaker en zendingsleider Christoph Kersten. Vanwege de sterke groei van de gemeente was de zolder te klein geworden voor de kerkdiensten, dus werd er een echt kerkgebouw opgezet aan de Steenbakkerijstraat no. 21 en plechtig ingewijd door Christoph Kersten op 31 mei 1778. In zijn inwijdingsgebed droeg hij de jonge gemeente en haar Godshuis op aan God. Zijn preek was gehaald uit Haggai 2:10. Met deze inwijding is de geschiedenis van de Grote Stadskerk begonnen. Twee jaren later bleek dit eerste Kerkgebouw klein te zijn geworden door de snelle groei van het aantal gemeenteleden. Dus werd de kerk vergroot en op 10 april 1813 ingewijd.
De grote brand van 21 januari 1821 had ruim 400 huizen en gebouwen in de binnenstad in de as gelegd en kwam tot staan vlak voor de kerk. God zij dank. In 1827 was het aantal gemeenteleden aangegroeid tot meer dan 1.600, dus was ook dit gebouw te klein geworden. Het werd daarom helemaal afgebroken. Een jaar later en wel op 21 juli 1828 werd het nieuwe gebouw ingewijd door praeses W. Ch. Genth. Bij de grote restauratie van 1926 werden aan het gebouw grote veranderingen aangebracht. De middendeur aan de straatzijde werd aangebracht met daarboven het “geboorte getal” 1778 met de tekst: “God is Liefde”. Het dak kreeg de huidige vorm, de galerijen (z.g. balconnen) werden aangebracht, de ruimten daarboven werden deels gebruikt als woongelegenheden van enkele zendelingen en voor kerkelijke doeleinden. De tekst uit Psalm 103:1 en 2, namelijk “Prijze masra joe mie zieli”, enz. werden rondom de balconnen in vergulde letters aangebracht. De kerk heeft sedert 1796 een orgel gehad. Het huidige instrument is door het gemeentebestuur gekocht in de VS en in gebruik genomen op 31 mei 2008. De grote kerkbel, die sedert 1861 in het klokkenhuis hangt, voldoet nog steeds. Op 1 juli 1863, een grote feestdag moesten meerdere diensten gehouden worden voor de duizenden vrij gekomen slaven die zich naar de kerk hadden begeven om hun Heer en Heiland te danken en te prijzen. De feestpreek werd gehouden door praeses van Calker, waarvan de tekst gehaald was uit Joh. 8:36. Deze dienst werd ook bij gewoond door Gouverneur R.F. Van Lansberge (naar wie de Van Lansbergestraat is genoemd). De organisatie van de Grote Stadskerk is, zoals bij vele andere EBG-kerken, in handen van een gemeentebestuur (w.o. de pastorale medewerkers) ondersteund door gemeenteleden, collectanten, organisten, gastpredikers’. Er is ook een technische dienst, een zondagschool, een kerkkoor (Comenia), een kerkkantoor. Gedurende het gehele jaar door worden er diensten gehouden in de Nederlandse en de Surinaamse taal en wel op de zaterdagavond en de Zondagmorgen. Aria-Iiederen worden ook gezongen. Bijzondere diensten zijn o.a. doop, heilig, avondmaal en dank- en feestdiensten. Catechisatielessen worden gegeven. Des woensdags is er ook Bijbelstudie en bidstond. Het eerste, oudste en grootste kerkgebouw van de EBGS met een capaciteit van meer dan 1.000 personen is niet alleen een kostbaar bezit van de EBGS, maar ook een historisch nationaal monument van Suriname. In de kerk is er een boek verkrijgbaar over nagenoeg de gehele ontstaansgeschiedenis van de Grote Stadskerk. De baten, verkregen uit de verkoop van dit boek komen ten gunste van de kerk in verband met een op korte termijn te bouwen trefcentrum ten behoeve van de gemeente. Vandaag, vrijdag 31 mei , wordt het 235-jarig bestaan gevierd in de kerk. De feestpreek zal worden gehouden door Bissohop John Kent. Daarna zal er een receptie ter plaatse zijn. Voor deze dienst zijn velen uitgenodigd w.o. de president van de Republiek Suriname en andere notabelen. De dienst zal om 7.00 uur n.m. aanvangen.
Gemeentebestuur Grote Stadskerk
