In de Syrische hoofdstad Damascus is vandaag een zelfmoordaanslag gepleegd op een gebouw van de veiligheidsdiensten. Daarbij is de Syrische minister van Defensie, Nabil Dawood Rajha, om het leven gekomen. Dat melden onder andere Al Jazeera en de Syrische staatstelevisie. Dawood was minister van Defensie, voormalig stafchef van het Syrische leger en wapenspecialist van de militaire academie. Zijn plek in de Syrische regering leek hij eerder te danken te hebben aan politieke motieven dan aan zijn eigen verdiensten – hij zou er hebben gezeten om de Christelijke minderheid aan te spreken. Rajha is de eerste hoge vertegenwoordiger van het regime die door geweld om het leven is gekomen sinds de opstand zestien maanden geleden begon. In het overheidsgebouw waren op het moment van de aanslag enkele Syrische ministers bij elkaar voor een vergadering. Bij de aanslag zou ook de zwager van Assad, Assef Shawkat, om het leven zijn gekomen, aldus de Libanese televisiezender Al-Manar. Dit bericht is nog niet bevestigd. Shawkat was al jarenlang een topman binnen de veiligheidsdiensten van het land. De minister van Binnenlandse Zaken zou gewond zijn geraakt, aldus Al-Manar. De Syrische staatstelevisie bericht dat zijn situatie stabiel is. De dader zou een lijfwacht zijn. Twee verschillende groeperingen hebben de aanslag opgeëist, meldt persbureau Reuters. In een Facebook-post claimt de Islamitische organisatie Liwa Al-Islam verantwoordelijkheid. Aan het persbureau laat een woordvoerder van de Vrije Syrische Leger weten dat zij verantwoordelijk zijn. Volgens Reuters zijn de gewonden naar het Shami-ziekenhuis in Damascus gebracht. Veiligheidstroepen hebben het ziekenhuis vervolgens afgezet. Al vier dagen lang wordt in de hoofdstad strijd geleverd tussen regeringstroepen en opstandelingen. Niet eerder werd in Damascus zo hevig gevochten.
