Een jongeman aan de tafel naast de onze, sprak erg luid. Het was duidelijk verstaanbaar toen hij zei: ”Ik ben een gezelligheidsdrinker, ik weet wat ik aankan.” Zijn tafelgenoten reageerden sussend. Ik observeerde hem onopvallend en moest concluderen dat hij niet de waarheid sprak. Zijn gedrag verried namelijk dat hij zichzelf niet meer in de hand had. Hij werd luidruchtiger, op het agressieve af, en sprak steeds meer onsamenhangend. Het trieste was dat hij het zelf niet door had.
Te veel drinken is niet louter het gevolg van bewust kiezen. Vaak begint het drinken van alcohol onschuldig. Tieners of jongeren proberen een biertje of wijntje, waarbij het drinken als iets gezelligs wordt gezien of als iets wat ze een keer willen meemaken. Maar wat onschuldig begint, kan leiden tot problematisch drankgebruik en uiteindelijk ontaarden in alcoholverslaving.
Overmatig drankgebruik onder jongeren kent vaak onderliggende problemen en is in veel gevallen een manier om te ontsnappen aan de realiteit. Zo kan er sprake zijn van eenzaamheid, angst of een laag zelfbeeld.
Alcoholverslaving is één van de meest voorkomende vormen van verslaving en komt in alle lagen van de bevolking voor. Omdat alcohol een brede maatschappelijke acceptatie heeft, is de grens tussen probleemdrinken en verslaving moeilijk aan te duiden. Vaak wordt de kans op verslaving onderschat.
Vele mensen zijn alcoholverslaafd zonder dat ze het zelf in de gaten hebben. Met een beetje geluk kan iemand uit de naaste omgeving het wel in de gaten hebben en alarm slaan. Toch moet afkicken niet worden onderschat. Verslaving is namelijk de enige gevangenis waar de sloten aan de binnenkant zitten, dus jij alleen kan jezelf bevrijden.
Alcoholverslaving, is een progressieve aandoening die meestal geleidelijk ontstaat. Het begint af en toe met een glas voor de gezelligheid maar na verloop van tijd neemt de frequentie van het drinken toe en worden de gedragingen in steeds sterkere mate door de drank beïnvloed. De symptomen kunnen zijn, dat je steeds vroeger op de dag begint te drinken en je obsessief uitkijkt naar nog meer drank. Kortom je kan niet meer zonder alcohol functioneren.
Alcoholisme is een sluipende ziekte die tot lichamelijk en geestelijk verval kan leiden en soms zelfs tot de dood. Een alcoholverslaving kan meerdere oorzaken hebben. Een van de oorzaken is de erfelijke factor. Als verslavingsgedrag in de familie voorkomt, heeft een kind grote kans om op latere leeftijd ook alcoholverslaafd te raken. Een andere oorzaak is de opvoeding. Als kinderen opgroeien in een omgeving waar veel gedronken wordt, is de drempel voor hen lager om ook te gaan drinken. Ook stress, depressiviteit, onzekerheid en dwang kunnen leiden tot alcoholverslaving. Bij iemand die regelmatig drinkt, kan tolerantie of gewenning optreden. Dat betekent dat het effect bij dezelfde hoeveelheid alcohol minder wordt. Je moet dus steeds meer drinken om dronken te worden.
Langdurig alcoholgebruik maakt mensen afhankelijk. Het geheugen slaat situaties op waarin alcohol werd gebruikt. Wanneer men aan deze situaties wordt herinnerd, door prikkeling, vraagt het geheugen weer om alcohol. Zo ontwikkelt zich een onweerstaanbare behoefte naar alcohol. De overgang van recreatief gebruik van alcohol naar een verslaving, gaat heel geleidelijk. Veel drinkers hebben zelf niet door dat ze te maken hebben met een verslaving.
Alcohol heeft tien minuten nodig om de hersenen te bereiken en te verdoven. Deze verdoving beïnvloedt de manier waarop zenuwen signalen aan elkaar doorgeven. Hoe meer alcohol iemand drinkt, hoe meer deze signaaloverdracht verstoord raakt. Hierdoor vallen remmingen weg, nemen concentratievermogen en geheugen af en verdwijnt zelfkritiek. En omdat zelfkritiek verdwijnt, zal die persoon de alcoholverslaving vrijwel altijd ontkennen en net als die jongeman in het restaurant roepen dat hij een grote hoeveelheid drank aankan en dat zuipen een fenomeen van deze tijd is, dus dat je moet meegaan met de tijd. Je eigen wil telt niet meer. Een etentje of feestje is pas goed als de alcohol vloeit. Zo iemand denkt echt dat hij het drinkgedrag onder controle heeft, zelfs al wijst zijn gedrag anders uit. Na het eerste glas ziet hij de dingen zoals hij zou willen bijvoorbeeld dat hij sterk en stoer wil zijn. Na het tweede glas ziet hij de dingen zoals ze niet zijn, namelijk dat hij sterk en stoer is en tenslotte komt hij terecht in de realiteit met gevolgen als een kater, dat hij heeft gevochten, heeft meegedaan om een ander dood te schoppen. Ook zal een alcoholist zijn normen en waarden sneller overtreden. Kracht moet van binnenuit komen en niet door het fysieke.
De symptomen bij een alcoholverslaafde kunnen zijn: kater, alcoholvergiftiging, dik worden, beschadiging aan een ongeboren kind, hart- en vaatziekten, hartinfarct, leverziekten, hersenbeschadiging enz. Daarom is voorkomen beter dan genezen!
“Strength does not come from physical capacity. It comes from an indomitable will.” – Mahatma Gandhi
Josta Vaseur
